Lleno de creatividad: el sistema de alcantarillado de San Diego está cubierto de arte público

Nota del editor: esta historia contiene lenguaje crudo.

San Diego alberga una escena de arte público de clase mundial.

Por toda la ciudad encontrarás coloridos murales que se extienden por edificios enteros y altísimas esculturas que celebran el patrimonio de la ciudad.

También encontrará arte público esparcido por las entrañas de la "mejor ciudad de Estados Unidos", desde baños públicos hasta estaciones de bombeo y plantas de tratamiento de aguas residuales.

"Puede que estemos lidiando con una mierda, pero alguien puede mirar esto y encontrar algo hermoso en ello", dijo el artista Richard Turner, cuyo trabajo aparece en cinco plantas de tratamiento de aguas residuales en California, incluidas dos en San Diego.

Según Christine Jones, jefa de estrategias de arte cívico de la Comisión de Arte y Cultura de la ciudad, el arte público es una forma de “iluminar fortuitamente lugares” que a menudo pasan desapercibidos para el público.

"Te sorprendería la alegría y las oportunidades que ofrece el arte público", dijo.

El artista Shinpei Takeda ofreció una justificación sencilla para colocar arte en los baños públicos.

"Hay que mirar algo en el baño", dijo.

El artista nacido en Japón habló con KPBS mientras estaba afuera de un baño público en Ocean Beach. La ciudad le encargó la transformación del techo de las instalaciones hace más de una década.

Takeda solía vivir en el barrio, por lo que el proyecto era personal.

La pieza se titula “Mi memoria encima de tu memoria”. Incluye citas de autores famosos cuyos nombres aparecen en los carteles de las calles cercanas, así como extractos de noticias de publicaciones locales. La concurrida intersección de palabras evoca el pasado, el presente y el futuro de este vecindario de espíritu libre y en rápida evolución. Diseñó la pieza digitalmente y luego la aplicó al techo como una pegatina gigante y duradera.

“Si el arte es algo que nos hace pensar, algo que nos hace reflexionar, creo que puede estar en cualquier lugar”, afirmó.

Reprimiendo una risa, añadió: “Y dónde más es mejor hacerlo (que donde) usted, ya sabe, hace el negocio más biológico”.

Aproximadamente a una milla al norte del lienzo del “negocio biológico” de Takeda hay otro baño público adornado con arte público financiado por la ciudad.

La obra, titulada “Verano pixelado”, es un collage de mosaicos fotográficos que capturan la alegría frenética del cercano Belmont Park y la serenidad veraniega de Mission Beach.

La artista Sarah Diana Lejeune dijo que tomó algunas de las fotografías mientras viajaba en la montaña rusa Giant Dipper. También hizo que su hija pequeña tomara fotografías de las pozas de marea para capturar la “curiosidad infantil” de los viajes de verano a la playa. Su hija también aparece en algunas de las imágenes de los mosaicos.

Una mañana reciente, el residente Jacob Bishop se detuvo a considerar la obra de arte después de una detección de metales en la playa. El mosaico con la niña le llamó la atención, dijo, porque le recordaba cuando llevaba a sus hijas a la playa cuando eran pequeñas.

“Traté de enseñarles a surfear; ya sabes, les puse la correa en la pierna en alto porque no les encajaba”, dijo con una sonrisa. "Tenían sus pequeños trajes de neopreno y fue muy divertido".

Si bien la respuesta del público a las obras de arte en estos dos baños parece en general positiva, vale la pena señalar que colocar obras de arte en los baños públicos puede conllevar al menos una pizca de peligro político. En 2014, la ciudad ayudó a instalar un baño público ornamentado en el paseo marítimo, que costó alrededor de $2 millones. Unos años más tarde, cuando un brote de hepatitis A causó enfermedades y muertes entre la población sin hogar, la ciudad enfrentó críticas por no priorizar las instalaciones sanitarias básicas en toda la ciudad.

Cuando descargas la cadena en estos baños de la playa, el agua fluye hacia la estación de bombeo 2 cerca del aeropuerto de San Diego.

Las estaciones de bombeo ayudan a que las aguas residuales lleguen a las plantas de tratamiento, y al menos cinco en San Diego cuentan con arte público. Hay uno cerca de la estación de bombeo 2 que está envuelto en letras de metal sin tratar, que deletrea una cita de Ralph Waldo Emerson.

En Nestor, una estación de bombeo está rodeada por una plaza llena de imponentes pilares de arenisca. Otro cerca del Parque Regional Mission Trails presenta mosaicos con piedras nativas y azulejos hechos a mano.

También hay ejemplos en Encanto y cerca de la Reserva Cañón de Los Peñasquitos.

Desde la estación de bombeo, nuestra artística expedición de efluentes continúa hasta la planta de tratamiento de aguas residuales de Point Loma.

La instalación está cubierta, por dentro y por fuera, con arte público. El interior presenta diseños de pasarelas ornamentados y tapetes que celebran el tratamiento de aguas residuales. También hay una serie de fotografías que capturan las vistas del acantilado cercano.

El artista Richard Turner produjo la obra de arte en el exterior del edificio, incluida una serie de patrones metálicos abstractos. Algunos son una cascada de azul, verde y morado, que representan el océano. Otros son una mezcla de negro oxidado y marrón, que representan las aguas residuales tratadas en el interior.

Turner quería que partes de la instalación fueran interactivas, especialmente para los trabajadores de la planta.

“Hice algunas mesas y sillas con tapas de alcantarillas y otros materiales relacionados con el tratamiento de aguas residuales”, dijo. "Para que la gente tenga un buen lugar para salir y almorzar".

También incluyó una sección de tubería en la que la gente puede permanecer dentro. Es el tipo exacto de tubería que utiliza la planta para descargar de manera segura aguas residuales tratadas (alrededor de 150 millones de galones por día) al océano.

"Pensé: 'Está bien, aquí tengo la oportunidad de llevar a los visitantes al interior... de una parte de la propia planta'", dijo.

La planta de Point Loma envía “lodos” semiprocesados ​​(un término de arte en la industria) al Metro Biosolids Center en Kearny Mesa, donde Turner también dejó su huella.

La instalación en el Biosolids Center es quizás el ejemplo más complejo de arte público en el sistema de aguas residuales de San Diego.

La obra de arte comienza fuera de las instalaciones, antes de que la mayoría de los visitantes se den cuenta. Las grandes rocas alrededor del estacionamiento se encogen constantemente en el camino hacia la entrada del vestíbulo, lo que "refleja el proceso por el que pasan los biosólidos cuando se descomponen en una planta de tratamiento de aguas residuales", según Turner.

Las tapas de alcantarilla cercanas presentan imágenes de escarabajos peloteros, un motivo recurrente en toda la instalación. El insecto come excrementos de animales y luego recicla los nutrientes al ecosistema. Es una metáfora perfecta para el Centro de Biosólidos, que convierte lodos semiprocesados ​​en tortas de fertilizantes que se utilizan en Arizona para cultivar cultivos no comestibles.

Richard Pitchford, superintendente del Centro de Biosólidos, dijo que la obra de arte incita a los visitantes a reflexionar sobre el complejo proceso que ocurre después de usar el baño.

“Lo tiras, desaparece y ya no tienes que lidiar con eso”, dijo. "Bueno, lo abordamos desde el otro lado y, en realidad, es una industria fascinante".

La instalación de Turner explora la historia de los excrementos y las aguas residuales, desde los antiguos egipcios hasta la plomería premoderna. Incluso rinde homenaje a algunas curiosidades sobre las aguas residuales de San Diego. Por ejemplo, cómo la ciudad alguna vez usó Fiesta Island como un lecho gigante de secado de lodos, o cómo la iniciativa de los baños de bajo flujo resultó en una montaña de tronos de porcelana desechados.

La obra de arte también se apoya en el humor inherente al tema.

"Es esencial (ayudar) a la gente a sentirse cómoda con lo que es un tema tabú", dijo Turner.

Incluyó una serie completa de fotografías de objetos encontrados (en su mayoría juguetes de niños) que fueron filtrados durante el proceso de tratamiento de aguas residuales. Si la historia escatológica no despierta su interés, tal vez encuentre diversión en el pequeño dinosaurio de plástico que se fue al desagüe después de una descarga desordenada.

Pitchford dice que una de sus piezas favoritas presenta una serie de pequeños troncos flotantes en una de las paredes del pasillo. Los troncos comienzan con un color arcilla parduzco y luego lentamente se vuelven dorados brillantes.

“Probablemente pasé por allí varias veces antes de darme cuenta: 'Oh, esto es lo que representa'”, dijo. "Puedes empezar con algo que es básicamente un desperdicio de alguien y, al final del proceso, vale algo".

Incluso encontró simbolismo en los espacios en blanco al final de la pared, donde desaparecen los troncos.

"No sabemos qué deparará el futuro para nuestros biosólidos", dijo Pitchford.

Esa interpretación tomó por sorpresa al artista Turner.

“Nunca pensé que esos espacios vacíos tuvieran algún significado”, dijo. “Él le está dando significado a esa pieza, y eso significa que la pieza está funcionando en ese contexto. Eso es genial. Me encanta eso”.

Al final, tal vez de eso se trata este arte del baño: encontrar significado y valor donde menos lo esperas.

Algo en qué pensar la próxima vez que te golpees la cabeza.