Algunos visitantes dicen que la Feria Estatal de Nueva York parece vacía este año. ¿Pero es?

Este espacio vacío en el corazón de Restaurant Row en la Feria Estatal de Nueva York estuvo ocupado por Baker's Chicken Coop hasta que cerró en 2021. (Don Cazentre)

Hay grandes huecos entre los puestos de comida de Restaurant Row. Una serie de tres o cuatro puestos de vendedores adyacentes en el edificio The Eatery están vacíos detrás de cortinas decoradas del piso al techo.

No hay un puesto bullicioso y abarrotado de Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que en el borde de Chevy Court. Un rincón del edificio de horticultura que alguna vez fue muy concurrido ahora está tranquilo.

“Simplemente parece vacío”, dijo Nancy Hinman, asistente a la feria, mientras caminaba con su familia por el largo tramo del recinto ferial del estado de Nueva York a lo largo de State Fair Boulevard. La mayor parte del espacio de esa zona que tradicionalmente ha estado ocupado por puestos de comida y otros vendedores está vacío.

“Todavía amo la feria, pero ¿dónde están todas las cosas que solían estar aquí?” dijo Hinman, quien viene a la feria cada año desde su casa en el norte del condado de Oswego.

Hay excepciones: el Expo Center, el edificio más grande de la feria, parece significativamente más concurrido que en los últimos años con la exhibición Dinosaur Expedition que presenta dinosaurios animatrónicos de tamaño natural que se mueven y rugen. Y varios de los conciertos en Suburban Park (anteriormente Chevy Park) han atraído multitudes récord.

Una fila de antiguos puestos de comida en el edificio The Eatery en la Feria Estatal de Nueva York están vacíos y ocultos por cortinas decorativas. (Don Cazentre)

El problema de que la feria “pareciera” vacía ha existido desde 2016, después de que los funcionarios derribaran la antigua tribuna y la pista de carreras que ocupaban casi una cuarta parte del recinto ferial.

Eso creó una sensación mucho más abierta en la feria, incluso en los años previos a que la pandemia de Covid cambiara las cosas. La feria de 2019 estableció el récord histórico de asistencia y aún así se sintió menos concurrida de lo habitual.

Sin embargo, las renovaciones crearon una zona de vendedores de comida completamente nueva llamada Broadway, junto con el Expo Center, el edificio más grande de la feria, que se inauguró en 2018.

Muchas personas que se han quejado en syracuse.com en los últimos años dicen que creen que las renovaciones y los cambios “arruinaron” la feria.

Luego, la feria de 2020 fue cancelada debido a Covid, y desde entonces las ferias han contado con menos proveedores y menor asistencia que en el período anterior a la pandemia.

En los años previos a la pandemia, la feria normalmente contaba con poco menos de 400 vendedores en total, de los cuales alrededor de 200 eran puestos de comida y bebida, según los archivos de syracuse.com. La feria de 2023 cuenta con 286 vendedores en total y 114 vendedores de alimentos y bebidas. (El número de proveedores ha aumentado ligeramente desde los 103 de 2022).

Hasta el miércoles, día 8 de la feria de 2023, la asistencia fue de 508.941, un aumento con respecto a los 475.677 hasta ese día en la feria de 2022, pero aún muy por debajo de los récords diarios establecidos en los años 2017-2019. El récord histórico de asistencia a la feria se estableció en 2019, cuando 1,3 millones cruzaron las puertas.

“Sé que hay espacios disponibles y escucho a la gente decir que se siente vacío”, dijo el director de la feria, Sean Hennessey, quien supervisa el recinto ferial desde 2022. “Es una preocupación. Pero estamos avanzando y trabajando para traer más variedad, más atracciones. Y sabemos que eso seguirá atrayendo a más personas a la feria”.

Este espacio hacia el extremo oeste de Restaurant Row en la Feria Estatal de Nueva York ha estado ocupado por puestos de vendedores en el pasado. (Don Cazentre)

Hennessey ha señalado los desafíos de salir de la pandemia y el problema persistente de que a los proveedores les resulte difícil contratar suficiente personal. Muchos proveedores le han dicho a syracuse.com que están de acuerdo en que es difícil conseguir personal para el evento de 13 días que requiere que estén abiertos 11 horas al día.

Pero Hennessey también recuerda las renovaciones que abrieron enormes áreas nuevas en el recinto ferial, junto con órdenes de funcionarios estatales que llevaron a espaciar los vendedores debido a preocupaciones de seguridad.

"Muchas veces estas brechas entre proveedores provienen de los códigos, lo que significa que debemos mantenerlos más separados", dijo Hennessey. Los nuevos códigos son especialmente estrictos para los vendedores de alimentos, afirmó.

En Restaurant Row, el vendedor veterano Joe Todisco de JJ's notó varios espacios vacíos alrededor de su puesto. Dijo que desearía que se llenaran más de esos espacios.

"Se podría decir que significa menos competencia para mí, pero realmente me gustaría tener gente en estos lugares", dijo. “Lo hace parecer más amigable y atractivo. Parecería más bien una feria con más vendedores”.

Esta esquina de Chevy Court en la Feria Estatal de Nueva York alguna vez estuvo ocupada por el gran y animado puesto de Gianelli / Dinosaur Bar-B-Que. (Don Cazentre)

A pesar de las quejas sobre los espacios vacíos, Hennessey dijo que también ha escuchado a los asistentes a la feria que se sienten más cómodos con una sensación más abierta del terreno.

Dos visitantes de la feria 2023 durante su semana inaugural confirmaron sentimientos encontrados.

Jim Strong y Chris Steadman, luciendo camisetas a juego de SUNY Potsdam, tuvieron diferentes visiones de la feria.

"Odio las multitudes, así que esto es realmente agradable", dijo Strong. Steadman respondió: "Sí, pero está tan vacío que me pregunto por qué estamos aquí".

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Don Cazentre escribe para NYup.com, syracuse.com y The Post-Standard. Comuníquese con él en [email protected], o sígalo en NYup.com, en Twitter o Facebook.

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