Zoológico celebra cientos de crías de mascota amenazada de TCU

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FORT WORTH, Texas — Justo a tiempo para el inicio de la temporada de fútbol americano universitario, el Zoológico de Fort Worth liberará lagartos cornudos en su hábitat natural para ayudar a salvar al animal y su población en declive.

El lagarto cornudo probablemente sea más famoso por ser la mascota y el apodo de TCU, pero los expertos del zoológico señalan que el término "rana cornuda" no es exacto.

"Estamos, ya sabes, apoyándolos, pero el hipnosapo es... no es un sapo", dijo Vicki Poole, curadora asociada de ectotermos del zoológico. "En realidad, los lagartos cornudos son lagartos".

En los últimos años, las tierras de ranchos con arbustos que consideran su hogar están desapareciendo y las hormigas rojas se están comiendo su comida. A medida que aparecen nuevas casas y carreteras, su población ha disminuido.

"Ha sido rechazado", dijo Poole. "Realmente ha disminuido con los años".

En 2005, Fort Worth se convirtió en el primer zoológico del mundo en criar con éxito lagartos cornudos, liberando sus primeras crías en 2011 en el condado de Parker.

Usaron áreas interiores refrigeradas para hibernar antes de juntar parejas en áreas arenosas cálidas al aire libre.

En dos semanas, liberarán alrededor de 250 lagartos recién nacidos del tamaño de una moneda de veinticinco centavos después de observarlos por primera vez en cautiverio y dejarles aprender a encontrar comida y agua.

"He vivido en Texas toda mi vida y estas solían ser mis mascotas en el salón de clases cuando era niño", dijo Robyn Doege, quien maneja el apareamiento de los lagartos cornudos.

A pesar del trabajo para ayudar al lagarto, los esfuerzos del zoológico siguen creciendo y no están a la altura de la disminución de la población, al menos no todavía. En este momento, el animal figura como amenazado, lo que le sitúa al lado de la categoría de peligro de extinción en la escala de riesgo.

“Nuestros pequeños esfuerzos aún se encuentran en la etapa de base”, dijo Poole.

Pero el apareamiento es un progreso y, sin más espacio para utilizar, la esperanza es que otros zoológicos inicien esfuerzos similares.

"Te sientes validado todo el tiempo que programas tus vacaciones alrededor de la temporada de reproducción del lagarto cornudo", dijo Doege. "Uno programa su tiempo libre en función de lo que sucede con esta especie, por lo que todo vale la pena".

Al igual que el equipo que los representa, los lagartos pueden necesitar un poco de suerte para lograrlo, pero tienen muchos seguidores detrás de ellos. Las dinastías y el crecimiento demográfico simplemente toman tiempo.

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