Por qué una ciudad de Alabama erige monumentos al gorgojo del algodón

18 de septiembre de 2022/10:02 a. m. / CBS News

En el centro de Enterprise, Alabama, hay una intersección que rinde homenaje a un insecto. "Somos una de las pocas ciudades en el mundo donde hay, en medio de la ciudad, una plaga que está sobre un pedestal", dijo el alcalde William E. Cooper.

Esto demuestra, afirmó, que "La empresa es una ciudad pequeña con un gran corazón".

Pero hace más de un siglo, una pequeña criatura, el picudo del algodón, casi destruyó esta ciudad. Vino por el algodón.

El abogado e historiador local Dale Marsh dijo: "El picudo del algodón era una plaga mala. Y simplemente destruía todo lo que encontraba a su paso. ¿Crees que las plagas de langostas en la Biblia, sabes?"

El abuelo de Marsh era dueño de una granja de algodón en Enterprise a principios del siglo XX. Cuando el insecto invasor llegó a la ciudad, la historia de la plaga que se alimenta de semillas de algodón ya era noticia nacional. El director del USDA lo consideró una "ola de maldad".

"La destrucción del gorgojo del algodón no afectó sólo a los agricultores", dijo Marsh al corresponsal Conor Knighton. "Si el agricultor no tenía dinero de su cosecha de algodón, no tenía dinero para pagarle al banco o al comerciante. Entonces, todos estaban preocupados por lo que iba a pasar".

Lo que sucedió fue que los agricultores algo giró... hacia el maní.

Knighton preguntó a William Birdsong, propietario de una granja de maní cerca de Enterprise: "Hace cien años, ¿qué habría estado cultivando la gente en este campo?"

"Estarían cultivando algodón", respondió.

"¿Y luego el gorgojo del algodón cambió todo eso?"

"Cambié todo."

Hoy, Alabama es conocida por sus maní. El Instituto Tuskegee de Alabama fue alguna vez el hogar del promotor de maní más famoso de todos los tiempos. "George Washington Carver fue crucial para el éxito del maní", dijo Birdsong, "porque condujo al desarrollo y la introducción de muchos usos del maní, lo que obviamente aumenta la demanda y la necesidad de todos estos maníes que los agricultores cultivarían. ".

Birdsong dijo que la mayoría del maní cultivado en su granja se destina a barras Mars, Snickers, M&M y mantequilla de maní Jif.

Pero en 1915 nadie había plantado cacahuetes aquí. Sólo cuando el gorgojo acabó con la cosecha de algodón, los agricultores del Enterprise intentaron algo nuevo.

"Esa es la razón por la que hay una estatua en Enterprise dedicada al gorgojo del algodón", dijo Birdsong. "Es muy irónico. Es como, 'Si no hubiera sido por ti, gorgojo del algodón, hiciste que seamos resilientes y busquemos otros medios para tratar de sobrevivir y ganarnos la vida'".

En 1919, la ciudad erigió un monumento para celebrar su prosperidad agrícola. Décadas más tarde, le pusieron un gorgojo encima, luego lo quitaron y luego lo volvieron a poner... solía ser una broma popular meterse con él.

El alcalde Cooper dijo: "Lo han tomado y lo encontraríamos en alguna salida al costado de la carretera, o lo que sea".

Pero ya no es la única estatua de gorgojo de la ciudad; conozca al alcalde Weevil y al oficial Weevil. Hay gorgojos frente a la clínica de salud, a Ale House y a la oficina local de bienes raíces. En todas partes, desde la farmacia hasta el mercado de agricultores y la funeraria, ha habido una infestación, creada como una forma de atraer la atención a las empresas locales.

Afuera de The Brick Pub & Pizzeria, Knighton le preguntó a Caryn Caswell: "Una plaga gigante frente a un restaurante no sería la primera idea de marketing que se le ocurra".

"¡No, definitivamente no lo sería!" ella sonrió. "Pero parece funcionar".

"¿Lo es? ¿Sientes que esto atrae a la gente?"

"Oh, Dios mío, sí. Los niños se suben a él. La gente toma fotografías todo el tiempo. ¡Es genial!"

El picudo del algodón continúa trayendo prosperidad a Enterprise. Están Weevil Nut Company y Bowl Weevil Lanes. La empresa de jabón Boll Weevil vende la loción "Unbollweevilable". Desde el "Swole Weevil" del Crossfit Gym hasta la mascota "Bo the Weevil" del colegio comunitario, la plaga está presente en el tejido de la comunidad local. Incluso una cadena nacional le ha seguido el juego, con Ronald McWeevil como una de las últimas paradas de "Weevil Way".

Amina Roston, de nueve años, pasaba la tarde viéndolos a todos. "Creo que también es genial, porque arruinaron nuestras cosechas, pero también nos hace descubrir cosas nuevas", dijo.

Se escucha mucho ese sentimiento en Enterprise. En realidad, no se trata del insecto; se trata de lo que representa.

Dale Marsh dijo: "La lección del picudo del algodón es que cuando se te presente la adversidad, no te rindas".

El alcalde Cooper dijo: "Si lo miramos ahora, fue simplemente algo que nos hizo avanzar en otra dirección y de mejor manera".

Ya seas contador, bombero, mecánico, profesor… todos tenemos gorgojos en nuestras vidas. Pero nos hacen más fuertes. Es como dice la camiseta de recuerdo: "No temas al gorgojo". ¡Celebrarlo!

"Puede ser una tontería si no conoces la historia", dijo Marsh. "Pero si conoces la historia, sabrás que es una historia hermosa".

Para más información:

Historia producida por David Rothman. Montaje: Emanuele Secci.

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Publicado por primera vez el 18 de septiembre de 2022/10:02 a. m.

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