El coloso de Rodas: la vida y el más allá de la antigua maravilla

Hoy en día, dentro del pedestal de quizás la estatua más famosa del mundo (la Estatua de la Libertad en Nueva York) hay una placa de bronce que registra un soneto. Escrito por la poeta Emma Lazarus en 1883, el soneto tenía como objetivo recaudar fondos para la construcción del pedestal de la estatua. Sin embargo, el nombre del soneto, 'El nuevo coloso', y su contenido evocan los antiguos antecedentes de Lady Liberty: “El gigante de bronce de fama griega / con miembros conquistadores a horcajadas de tierra en tierra”. El gigante griego al que se refería Lázaro era el Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo antiguo.

La otra línea del poema de Lázaro citada anteriormente también es significativa. La idea del Coloso cabalgando sobre diferentes tierras puede, por supuesto, verse desde muchas perspectivas diferentes. Podría, como se analiza más adelante, referirse a la postura del antiguo gigante. O podría referirse al simbolismo universal de un coloso, trazando un paralelo directo entre la estatua antigua y la maravilla moderna. Sin embargo, también destaca la naturaleza de la lista canónica de las siete maravillas del mundo antiguo.

Compilada a partir de fuentes textuales diferentes y a menudo fragmentadas, la lista de maravillas refleja la expansión del mundo helenístico después de las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a.C. Se entendía que las maravillas eran theamata (θεάματα), o cosas que valía la pena ver, pero eran cosas que valía la pena ver desde los horizontes más amplios del período helenístico, que abarcaba no sólo Grecia sino también los Jardines Colgantes de Babilonia y la Gran Pirámide de Egipto. Aunque pudo haber comenzado como un símbolo de triunfo claramente local, como las otras maravillas de la lista, el Coloso de Rodas pronto pasó a ocupar un lugar importante en un mundo mucho más amplio.

La historia del Coloso de Rodas comienza en la atmósfera conflictiva y febril que se desarrolló en todo el mundo helenístico expandido después de la muerte de Alejandro Magno en 323 a. Los sucesores de Alejandro, los diadochi, habían arrebatado partes del vasto imperio del ex rey, y ahora los antiguos camaradas competían entre sí por la supremacía. Esto también implicó el cortejo de alianzas, y es en este contexto que comienza la historia del Coloso.

En los últimos años del siglo IV, Demetrio Poliorcetes sitió Rodas. Su objetivo era quebrar la determinación de la ciudad y obligarlos a abandonar su estrecha relación con Ptolomeo, que ya era el gobernante de las antiguas conquistas de Alejandro en Egipto, incluida la ciudad de Alejandría. En ese momento, Rodas era una fuerza naval poderosa y rica en el Mar Egeo. Demetrio era hijo de Antígono I Monoftalmos (Antígono el Tuerto) y miembro de la dinastía Antigónida que controlaba Macedonia y partes de Grecia. El asedio de Rodas fue otro ejemplo de las tensiones que surgieron entre los diádocos en sus intentos por asegurarse la preeminencia.

El asedio, que comenzó en 305 a. C., resultó ser una tarea ardua para Demetrio y sus aliados (¡entre los que se encontraban muchos piratas!). La ciudad de Rodas, así como su puerto principal, estaban fuertemente fortificadas. Aunque sus fuerzas terrestres lograron traspasar las murallas de la ciudad en un momento dado, fueron repelidas con grandes pérdidas y las defensas fueron reconstruidas. Finalmente, el asedio fue abandonado después de un año en el 304 a.C. Para intentar salvar las apariencias, el abatido gobernante Antigónida presentó el asedio como una victoria porque los rodios aparentemente aceptaron permanecer neutrales (como lo habían hecho antes del asedio...).

Al abandonar el asedio, los Antigónidas dejaron gran parte de su equipo. Los ingeniosos rodios reunieron este material y lo vendieron. En un mundo desgarrado por la guerra entre reinos, el equipo que se dejó se valió por un buen centavo. Ahora que eran 300 talentos más ricos, los rodios decidieron que el mejor uso del dinero era dedicarlo a la deidad patrona de la ciudad, el dios sol Helios. Contrataron al artista Chares, natural de la isla, para el proyecto. Su pedigrí era incuestionable: no sólo había participado anteriormente en dedicatorias monumentales, sino que también había estudiado con el propio Lisipo, el gran escultor de bronce que había sido patrocinado por Alejandro Magno. El monumento a la victoria de Rodas estaría impregnado de la cultura del mundo helenístico.

Rodas ha sido un actor importante a lo largo de la historia, desde la antigüedad hasta la era moderna. Su importancia deriva en parte de su escala: es la mayor de las islas del Dodecaneso. También se benefició de su ubicación; Ubicada en el sureste del Mar Egeo, la isla es una especie de cruce de caminos entre Europa, África y el Cercano Oriente. Existe evidencia arqueológica de interacción con la cultura minoica de Creta desde al menos el siglo XVI a. C., que atestigua estas conexiones. Asimismo, la isla había estado bajo el dominio del Imperio Persa a principios del siglo V.

La propia ciudad de Rodas se estableció a finales del siglo V a. C. En 408 a. C., tres ciudades más pequeñas (Ialyssos, Kamiros y Lindos) se fusionaron en una sola entidad (es decir, Rodas). Antes de esto, había pasado entre las esferas de influencia de los dos estados griegos dominantes. En primer lugar, Rodas formaba parte de la hegemonía ateniense (la Liga de Delos). Se rebeló contra la dominación ateniense alrededor del 412 a. C. antes de ponerse del lado de Esparta en la agonía final de la Guerra del Peloponeso.

En el siglo IV, la isla establecería un vínculo con otra maravilla del mundo antiguo. Rodas estaría guarnecida por el sátrapa cario, Mausolo, patrón del monumental mausoleo de Halicarnaso que perpetuaría su legado. La isla también fue ocupada por los macedonios bajo la autoridad de Alejandro Magno, y la isla conservó cierta importancia como puerto y aliado en las guerras de los sucesores que siguieron. La autonomía de Rodas perduraría hasta la llegada de los romanos al mundo helenístico. En 164 a. C., Rodas se convirtió en territorio del Imperio Romano.

Helios formaba parte del diverso elenco de deidades que componían el panteón griego antiguo. En religión y mitología, Helios era el dios y personificación del Sol. La deidad del sol es fácilmente reconocible en una variedad de medios, incluida la cerámica y la escultura en relieve. Por lo general, el dios se muestra con una corona radiante (que simboliza rayos de luz) y/o arrastrando un carro de caballos a través del cielo; fue esto lo que provocó la salida del sol cada día. El dios ocupa un lugar destacado en varios de los mitos más conocidos de la antigua Grecia. Es su hijo mortal e impetuoso, Faetón, quien fue derribado del carro de su padre por uno de los rayos de Zeus, y el cadáver se dejó pudrir en el río Eridanus. También es responsable de persuadir a Zeus para que derribe a la tripulación de Odiseo, que tan impíamente se había comido el ganado sagrado de Helios en Thinacia.

Si bien su hijo, Faetón, se convirtió en uno de los motivos perdurables del arte antiguo (y moderno), la importancia de la genealogía mitológica de Helios se hizo sentir en otras partes del antiguo Mediterráneo. El dios del sol, que era naturalmente hermano de la diosa de la luna Selene, era como otras deidades griegas al engendrar una gran cantidad de descendencia. Entre ellos destacan los siete hijos que tuvo con la ninfa Rodas. Los hijos de algunos de estos niños se convirtieron en héroes destacados de las tres ciudades más importantes de Rodas (Ialyssos, Kamiros y Lindos), lo que ayudó a cimentar la relación entre la isla y el culto al dios sol como su deidad patrona.

De hecho, incluso antes de que los rodios decidieran erigir el Coloso, la isla albergaba Halieia. Este festival, que deriva su nombre de la forma dórica de Helios (Halios), incluía carreras de carros y caballos, así como concursos de gimnasia y música. Según Festo, gramático romano de finales del siglo II d.C., los rodios también sacrificaban un carro de cuatro caballos al mar durante este festival en honor al viaje diario del dios sol a través del cielo.

Las maravillas, como es de esperar, no se construyen en un día. A los rodios les llevó doce años completar el Coloso. El proceso de construcción comenzó en el año 292 a. C., más de una década después de la decisión de Demetrio de levantar el asedio. Los relatos de la construcción proporcionados por diversas fuentes difieren en varios detalles, pero de ellos se pueden extraer varios detalles consistentes. Existe un amplio consenso, por ejemplo, en que el Coloso medía alrededor de 70 codos de altura, lo que equivale aproximadamente a 32 metros.

Plinio el Viejo, que admitió que sólo pudo haber visto una estatua caída, ofrece una impresión evocadora de su gran tamaño: "pocos hombres pueden sujetar el pulgar en sus brazos, y sus dedos son más grandes que la mayoría de las estatuas". El escritor romano también nos da una idea de la experiencia en ingeniería necesaria para la construcción del Coloso. Al observar los espacios cavernosos del interior de la estatua, Plinio describe grandes masas de roca. Estos se agregaron a la escultura para brindar estabilidad durante su construcción.

Se cree que se ha conservado un texto dedicatorio que acompaña al Coloso en antologías de poesía griega. La inscripción deja clara la naturaleza votiva de la estatua (es decir, entregada en agradecimiento tras el intento de asedio de Demetrio) y la identidad de la estatua (Helios).

Menos clara es la postura y ubicación de la estatua; Muchas imágenes de la maravilla en su estado completo muestran al dios del sol a lomos de la entrada del puerto de Rodas, con un pie a cada lado y los barcos que pasan a través de él. Esto parece muy improbable por el simple hecho de que habría requerido que los rodios cerraran su puerto durante casi todo el período de construcción. Para una sociedad tan dependiente de sus vínculos marítimos y mercantiles, ¡esto parece impensable!

Lo que es mucho más fácil de imaginar es el aspecto del dios mismo. Las representaciones habituales de Helios en gran parte de la cultura material del mundo antiguo (incluso más tarde también en el Imperio Romano) garantizan que podemos estar seguros de sugerir que el dios habría estado adornado con sus habituales mechones rizados y su corona irradiada, como se muestra en las imágenes contemporáneas. Moneda de Rodas.

De las siete maravillas del mundo antiguo, sólo la Gran Pirámide permanece en pie hasta el día de hoy. Del resto, el Coloso de Rodas disfrutó de una de las vidas más breves. La enorme estatua, famosa en todo el mundo mediterráneo, fue derribada después de estar en pie sólo 54 años. Un terremoto en el año 226 a. C. derribó la estatua (además de causar daños considerables a la ciudad y su puerto). El destino de la estatua da más peso al argumento de que no podría haber sido colocada sobre el puerto: si hubiera caído desde esta posición, habría bloqueado el puerto de Rodas, lo que habría devastado la ciudad aún más.

Los enormes restos del Coloso permanecieron en el suelo de Rodas durante ocho siglos más. Los visitantes todavía acudían en masa a la isla para ver los restos de la maravilla, a pesar de la posición ahora yacente del dios del sol. Plinio documentó los restos del Coloso, al igual que el geógrafo Estrabón. En particular, registra que existía la posibilidad de volver a erigir la estatua, que se había roto a la altura de las rodillas, pero que los rodios descartaron la idea después de la advertencia de un oráculo.

En última instancia, parece que el Coloso de Rodas tuvo un destino cíclico apropiado. Donde inicialmente se formó a partir de trofeos de guerra, el gigante caído también acabó convirtiéndose en botín de la conquista. En 653 EC, el general Muawiyah, comandante de un ejército árabe, capturó Rodas. Según un cronista bizantino (Teófanes el Confesor), el gran Coloso se fundió y el metal se vendió. La veracidad de esta historia es, en última instancia, cuestionable (la probabilidad de que cantidades tan grandes de metal permanezcan sin usar a lo largo de los largos siglos es extremadamente improbable, especialmente en un entorno tan estratégicamente significativo como Rodas). Sin embargo, este relato posiblemente apócrifo ofrece un complemento convincente a la vida del Coloso.

Aunque el Coloso de Rodas pudo haber dominado a los habitantes de la isla durante un breve medio siglo en el siglo III a. C., ha disfrutado de un legado cultural mucho más duradero. La estatua ha capturado la imaginación de historiadores, artistas y políticos durante un período incluso más largo que el del dios sol caído.

Normalmente, la imitación es la forma más sincera de adulación, pero ¿qué pasa si estás imitando a un dios? A mediados del siglo I d.C., el emperador Nerón se apoderó formalmente de un terreno público en el centro de Roma y lo convirtió en una opulenta villa privada (la domus aurea o Casa Dorada). En el centro de la vasta propiedad del emperador había un lago, junto al cual erigió una enorme estatua de sí mismo, que rivalizaba en tamaño con el Coloso de Rodas. Por supuesto, cuando Nerón cayó y su memoria fue condenada, la estatua tuvo que ser reutilizada. Entonces, su sucesor, Vespasiano, simplemente buscó inspiración en la enorme estatua arquetípica: el coloso neroniano fue reutilizado como una estatua del dios sol romano Sol.

Con el tiempo, el lago junto a la estatua sería drenado y en el terreno robado al pueblo por Nerón se construiría un gran estadio público. De la estatua colosal adyacente, el Anfiteatro Flavio tomaría su apodo perdurable: el Coliseo.

Al igual que Nerón, los delirios de grandeza nunca están lejos de la historia del Coloso. La imaginación popular del Coloso cabalgando sobre el puerto de Rodas fue imitada en el llamado Coloso de Rodas. Llamado así en honor al imperialista británico de finales del siglo XIX, Cecil John Rhodes, aprovechó la conciencia pública sobre el mundo antiguo para ilustrar el deseo del Imperio Británico de unir sus dominios africanos desde El Cairo a Ciudad del Cabo por ferrocarril y telégrafo. Quizás fueron esos intentos de secuestrar la devoción de los rodios a su dios patrón los que llevaron a Emma Lazarus a implorar: “¡Conserven, tierras antiguas, su pompa histórica!”. Para el poeta estadounidense, el nuevo Coloso representaba algo diferente. A pesar de esto, no se puede escapar del impacto duradero del Coloso de Rodas en la historia.