Los científicos quieren darle a los robots manos hechas de cochinillas vivas

Los investigadores colocaron cochinillas y quitones en el brazo de un robot para mostrar cómo las criaturas podrían trabajar con las máquinas, pero no está claro qué tan útil sería esto.

Por Alex Wilkins

20 junio 2023

Los robots podrían utilizar invertebrados vivos como pinzas para ayudarles a recoger objetos incómodos o agarrar cosas bajo el agua.

"No queremos decir que esto sea un reemplazo de la robótica, sino una especie de nueva dirección o una nueva forma de hacer biología y robótica", dice Josephine Galipon de la Universidad de Tohoku en Japón.

Pero otros han cuestionado cuán útil o ético es este enfoque.

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Los investigadores han experimentado anteriormente con el uso de insectos vivos para controlar robots enteros o incluso con arañas muertas enteras como pinzas robóticas.

Galipon y sus colegas han fabricado pinzas utilizando cochinillas (una especie de cochinilla) y quitones (moluscos marinos que pueden adherirse firmemente a las rocas, como una lapa).

El equipo fabricó carcasas impresas en 3D personalizadas para ambos organismos y las conectó a un brazo robótico. Las cochinillas recogieron y rotaron un trozo de algodón durante unos 2 minutos antes de soltarlo. Los quitones recogieron cilindros de corcho, madera y plástico bajo el agua, pero no soltaron los objetos fácilmente.

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Aunque será necesario desarrollar más los mecanismos de liberación, la capacidad del quitón para recoger corcho y madera es prometedora, ya que es una tarea difícil para las ventosas que se utilizan convencionalmente en las pinzas robóticas submarinas, afirma Galipon.

Es un enfoque novedoso, dice Steve Davis de la Universidad de Birmingham, Reino Unido, pero no está claro qué tareas podrían realizar los insectos que las pinzas robóticas actuales no pueden realizar. "Es diferente, pero ¿qué intenta abordar?" él dice.

Galipon no especificó para qué tareas serían útiles las pinzas y dijo: "Para pasar a la siguiente etapa de la robótica, tal vez debamos dejar de poner etiquetas a las cosas".

También hay “todo tipo de cuestiones éticas en torno a este trabajo”, dice Davis, particularmente si los investigadores comenzaran a intentar controlar cuándo los animales agarran y sueltan objetos.

Galipon dice que los animales no sufrieron daño; Después del experimento, las cochinillas fueron devueltas a la naturaleza y los quitones continuaron viviendo en un tanque de agua. "Precisamente con los animales sensibles nos gustaría establecer una especie de interacción mutua con una relación de cooperación", afirma Galipon. "Es un poco diferente de la domesticación, pero se trata simplemente de una cooperación, en la que el animal puede seguir con su día a día".

Referencia:

arXiv DOI: 10.48550/arXiv.2306.03906

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